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Chers scientifiques!
Le blog déménage. J'en ai en effet assez de voir de la publicité envahir ce blog... J'ai donc migré!
Encore plus de questions réponses sur http://espritscientific.blogspot.fr/
Ah, les poux, éternels ennemis de la petite enfance... J'en garde un souvenir effroyable, avec les soirées passées à s'arracher les cheveux avec le peigne super-méga-fin, et la honte internationale qui s'abattait sur les gens qui en avaient... Aujourd'hui, j'ai décidé de dévoiler la véritable identité de ce bourreau des cuirs chevelus.
La photo ci dessus montre les différents stades d'évolution du poux... On pars de la redoutée lente, qui mue en nymphe, laquelle subit trois évolutions avant de devenir adulte...
Les poux vivent environ 3 à 4 semaines. Ce n'est pas beaucoup, me direz-vous. Mais si je vous dit qu'un poux femelle adulte pond de 100 à 300 oeufs dans toute sa vie, vous changerez surement d'opinion. Malheureusement pour nous, les poux ont le sens de la famille...
Le poux adulte mesure 3 à 4 mm de long. Il ne sait que ramper (et non sauter ou pire, voler!), bien qu'il soit très rapide. C'est une bestiole hématophage, c'est-à-dire qu'il se nourrit de sang (comme les Vampires, entres autres). Le pou a un cycle de vie qui se décompose en trois parties:
Il ne survit que quelques heures en dehors de notre tête (ou de celle des voisins...) En effet, pour maintenir sa température corporelle, le pou reste près du cuir chevelu, dans les régions chaudes et humides de notre crâne. Il affectionne particulièrement les cheveux de la nuque, et aux alentours des oreilles. Le pou se nourrit plusieurs fois par jour... de notre sang (en très infime quantité, je vous rassure). Pour cela, il injecte dans le cuir chevelu un anesthésiant local tiré de sa salive. Lors de la piqûre, le sang est fluidifié grâce à un anti-coagulant, qui d'un, comme son nom l'indique, empêche le sang de coaguler et de deux, facilite ainsi sa nutrition. Tout bénéf'!
Sauf que cet anti-coagulant provoque une réaction alergique, et les piqûres répétées amènent ainsi la fameuse démangeaison, qui aboutit au geste que nous redoutons bien... Nous gratter la tête avec véhémence! A noter que le pou ne transmet aucune maladie à son hôte. Pour la petite anecdote, les poux méritent bien leur réputation de teigneux: ils peuvent survivre 24 h sous l'eau...
Pour se débarasser des poux, plusieurs méthodes existent. Les méthodes chimiques sont les plus utilisées; elles consistent à utiliser un pesticide contre les poux, ou ovicide, Et c'est là qu'intervient ma question: pourquoi les poux sont-ils si résistants aux traitements? Maintenant que la vie du pou n'a plus de secret pour nous, nous pouvons y réfléchir.
Il y a quelques années, l'efficacité des produits anti-poux n'était plus à prouver. Cependant, de nos jours, ces traitements semblent presque inefficaces contre ces nouveaux "superpoux". On fait automatiquement le lien avec les résistances des bactéries aux antibiotiques... La solution ne peut que être dans ces eaux-là! Je m'explique.
Les poux se multiplient très rapidement. Or, ces nombreuses naissances ont plus de chance de voir apparaitre une mutation spontanée dans le patrimoine génétique de ces nouveaux-poux. Mutation késako? C'est juste une légère modification de l'ADN (pour faire très simple), qui apparait de façon spontanée. On le sait, l'ADN détermine nos gènes, qui eux-mêmes déterminent nos caractères physiques, physiologiques... Or, une toute petite modification de rien du tout de l'ADN peut entrainer des variations de ces caractères, comme des maladies (ex: la mucoviscidose, où, si une mutation affecte l'ADN qui code pour un canal servant à fluidifier le mucus, ce canal se retrouve mal formé, entrainant toutes les suites de la maladie...) mais parfois -et heureusement- des avantages...
Ainsi, les poux développent une résistance face à la substance nocive des pesticides grâce à cette mutation spontanée. L'utilisation en masse des traitements chimiques provoquent une sélection naturelle: en effet, les poux "normaux", c'est-à-dire sans cette mutation qui leur procure une résistance au pesticide, succombent donc au traitement, alors que celui qui est immunisé survit et continue à proliférer: or, tous ses descendants porteront cette mutation... et seront donc résistants au traitement...
Le pou, ce parasite si familier de nos crinières... ça ne vous gratte pas un peu, là, à tout hasard?
Alors que la majeur partie de notre corps en est (presque) dépourvue, les aisselles, tout comme le pubis, sont au contraire très équipés: en veux tu en voilà! Mais pourquoi avons nous des poils à ces endroits précis? Si l'évolution n'a pas jugé bon de nous les retirer, c'est que ces poils que nous arrachons sans vergogne doivent bien avoir quelques utilités.
Je vous épargne la photo des poils sous les bras :)
Revenons à l'homme préhistorique, plus précisément l'australopithèque. Lui, il n'avait aucun complexe: il était velu de partout! Mais alors, deuxième question: pourquoi a t-il perdu ses poils? Les poils servaient déjà à conserver la chaleur: en effet, la chaleur émise par la peau ne devait pas s'échapper dans la nature! Quel gaspillage: c'est comme si on chauffe une pièce en ouvrant bien grand la fenêtre. C'est donc là que les poils interviennent! Emprisonnant l'air, qui se réchauffe et forme ainsi une sorte de couverture tiède, air isolant du grand froid. Très schématique, mais on s'en contentera!
Or, ces poils n'ont pas que des avantages: ils sont un nid à parasites en tout genre (puces, poux et j'en passe). Ainsi, on suppose que le choix des partenairs sexuels s'opéraient en fonction des individus peu poilus; ce qui conduit à une dérive génétique: les gènes "poilus" se reproduisaient peu et ont donc lentement déclinés, au contraire des gène "peu poilus" qui eux augmentaient.
Cependant, on voit également d'autres solutions: l'homme préhistorique migre, et quitte les régions glacières pour des pays plus chaud; dès lors son manteau de fourrure ne lui est plus franchement utile. Avec l'évolution, l'homme domestique le feu, se vêtit de peaux de bêtes et vit protégé du vent dans des cavernes. Cela explique ceci. Toutes ces améliorations auraient conduit à une disparition lente et progressive des poils, qui n'avaient plus d'utilité.
Et les aisselles, alors? On sait déjà que les poils des aisselles et du pubis apparaissent à la puberté, période où l'individu acquiert une certaine maturité sexuelle. Or, c'est justement à cette période que les poils pubiens et axillaires (=des aisselles) apparaissent. Drôle de coïncidence! Ces poils constitueraient peut être un signal visuel de maturité sexuel... s'ils n'étaient pas si bien cachés par nos vêtements!
Les aisselles et le pubis possèdent de nombreuses glandes odorantes et sudoripaires, secrétant des substances appelés phéromones (sorte d'odeur inodore... un peu paradoxal) et la transpiration, et permettent également de lubrifier pour éviter les frottements. Ces odeurs sont renforcés par les poils, qui les "capturent", de manière à les conserver! Ces odeurs permettraient d'attirer des partenaires sexuels... Heu, faites moi signe si l'odeur de transpiration d'un quelconque individu vous attire ^^ Plus sérieusement, des test ont montré que des femmes étaient en effet plus attirées par des odeurs masculines fortes.
Donc nos si exécrables poils des aisselles jouent un rôle essentiel dans l'attirance sexuelle! La société occidentale a cependant prit en horreur ces malheureux poils qui n'ont rien demandé. L'heure de gloire du poil est passé, mais le poil n'a pas l'attention de partir de sitôt! L'évolution ne prend pas en compte les soucis esthétiques de notre siècle, et a choisit de conserver ce caractère avantageux!
Ah ah, bonne question! Est-ce que je vais brûler plus de calories si je réfléchis intensément une heure durant sur un problème de maths au lieu de surfer sur Internet? Est-ce que la réflexion peut-elle devenir un sport à part entière?
La réponse est claire: non! Du moins dans une moindre mesure. Hé! Mais pourquoi?
Déjà, il faut savoir que rien qu'au repos, notre cerveau est un organe très gourmand en glucose: ainsi, bien qu'il ne représente que 2% du poids du corps, il consomme pas moins de 20% de l'énergie nécessaire à notre métabolisme de base, c'est-à-dire l'énergie nécessaire au corps pour vivre une journée sans activité physique. Quel glouton!
Mais n'oublions pas que le cerveau est le grand coordinateur de la machine humaine! Et de prime, un fin gourmet: il n'absorbe qu'un seul type de sucre, le glucose, qui est ainsi le seul à passer la barrière de protection du cerveau, la barrière hémato-encéphalique. Et le nombre total de neurones abrités par le cerveau s'élève à environ 100 milliards! Il faut donc nourrir toutes ces petites cellules nerveuses continuellement, car le stock de glucose du cerveau ne dépasse pas les dix minutes.
De plus, les scientifiques ont montré que, en pleine composition ou au contraire en plein visionnage d'un film, l'activité cérébrale restait pratiquement identique... Un peu décevant. En effet, même si nous planchons sur un devoir de maths depuis une heure, les neurones sollicités ne correspondent pas à la totalité des neurones du cerveau, et leur consommation n'augmente pas significativement, bien qu'une légère hausse soit notable. En gros, l'effort intellectuel n'exige pas des masses d'énergie en plus... Et c'est bien dommage!
Mais d'où vient alors ce sentiment de fatigue mentale lorsque nous rendons notre travail, totalement lessivé? Il pourrait simplement s'agir d'une sorte d' "abrutissement" qui apparaitrait lorsque nous restons concentré trop longtemps sur quelque chose... Selon moi, en tout cas. D'autres élèvent une cause psychologique: le simple fait de croire que l'on a fournit beaucoup d'énergie nous plongerait dans une sorte de fatigue un peu inventée.
Bref, ne comptez pas sur votre cerveau pour brûler les calories en trop. Par contre, vos muscles ne demandent que ça!
Même les expériences les plus farfelues de l'homme, comme, prenons, par pur hasard, le mélange explosif que nous connaissons tous, sont des phénomènes qui revêtent en fait une explication très scientifique.
Tout le monde sait que le Coca contient une très grande quantité de dioxyde de carbone liquide, appelé plus scientifiquement acide carbonique (de formule H2 CO3 pour les physiciens). Nous le remarquons lorsque le Coca est versé dans un verre: en effet, des petites bulles remontent à la surface et créent la fameuse "mousse" brune du Coca. A quoi est dû ce phénomène? Tenez vous bien, car cela porte bien un nom: la nucléation.
Ce nom de prime abord obscur désigne, dans ce cas, le changement d'état du dioxyde de carbone liquide en dioxyde de carbone gazeux. Quel est le lien avec les Mentos? Eh bien, ces petits bonbons ronds et blancs favorisent justement cette réaction, et accélèrent la nucléation!
Bien que lisses au toucher, les Mentos présentent, sur le plan microscopique, des aspérités. Tous ces petits trous forment des espaces de nucléation, car chaque petit cratère permet à une molécule de dioxyde de carbone liquide de se transformer en dioxyde de carbone gazeux (c'est une chaîne de réactions, favorisées par les ingrédients du Mentos, tels que la gomme arabique). Or, le Mentos possède des millions de petits cratères à sa surface, et entraine donc la formation de millions de bulles de CO2 en un minimum de temps.
De plus, le Coca possède de nombreux ingrédients qui favorisent cette éruption: l'aspartame (sucre artificiel des sodas light), la caféine, les conservateurs, et bien sûr, l'eau gazeuse en elle-même (il a été démontré que ces trois ingrédients plongés dans l'eau gazeuse provoquaient des éruptions peu négligeables). Le Mentos et ses aspérités vient perturber tout ce beau monde, et provoque une réaction en chaîne: les bulles de CO2 produites remontent toutes d'un coup sous l'effet de la poussée d'Archimède (elles remontent, quoi), et la forme de la bouteille, dont le diamètre s'amincit considérablement, augmente la pression des bulles de CO2, qui veulent toutes passer en même temps mais qui ne peuvent!
Le geyser de Coca survient alors, et cela n'a plus de secret pour vous.
Encore une question d'apparence banale... qui, si on y réfléchit bien, n'est pas facilement explicable. Après tout, la lune donne vue non pas sur un ciel bleu mais bien sur un noir total, semé d'étoiles! Alors que se passe t-il?
Le problème est lié à l'atmosphère. En effet, la Terre a, au contraire de la Lune, une masse suffisante pour avoir une atmosphère. Cette dernière est composée exclusivement de gaz: l'air sec (oxygène, azote, dioxyde de carbone...) et de vapeur d'eau.
La lumière qui éclaire la Terre est apportée par le Soleil. C'est une lumière blanche, qui est donc, de fait, polychromatique! Petit rappel pour ceux qui seraient perdus: une lumière polychromatique est une lumière composée de plusieurs couleurs. Comment c'est possible? Il suffit de décomposer la lumière blanche à l'aide d'un prisme:
Les couleurs obtenues sont les couleurs de l'arc en ciel (comme par hasard!). On associe à chaque couleur une longueur d'onde. Les plus grandes tirent vers le rouge, les plus courtes vers le bleu.
Or, les molécules de l'atmosphère diffusent beaucoup plus les longueurs d'onde très courtes, comme le violet et le bleu, et négligent ainsi les longueurs d'ondes plus grandes.
Le bleu et le violet sont donc plus largement diffusés que les couleurs rouges par l'atmosphère terrestre, qui apparait bleue et donne ainsi au ciel cette couleur si familière!
Par ailleurs, le soleil couchant est rouge car il se situe alors à l'horizon, et Dieu sait que l'atmosphère est plus épaisse à cet endroit là, en raison des nombreuses couches d'air qui s'entassent. Ainsi, les courtes longueurs d'ondes comme le bleu, violet, vert, sont davantage diffusées, si bien que les longueurs d'ondes encore en lice sont plutôt rouges... Et le soleil apparait donc rouge, alors que le ciel prend une jolie teinte rosée voire violette!
Cette explication est applicable au soleil en lui-même, que nous voyons plus jaune que blanc (des satellites nous certifient chaque jour que immaculé est le soleil!). En fait, le manque de bleu provoque un excès de rouge, qui jaunit notre étoile.
Encore un mystère révélé!
Mm. Très bonne question!
Notre oeil est constitué, vu de face, d'une pupille noire, d'où entre la lumière, entourée d'un iris. C'est cet iris qui donne à l'oeil sa couleur. Le schéma qui suit (fait de mes propres mains, cela se voit assez...) désigne de façon très simple les différents éléments de l'oeil (à noter que la sclérotique est d'ordinaire blanche, mais que, dans un souci de visibilité, il m'a paru préférable de la colorier ainsi).
Selon des études récentes, tous les hommes possédaient, dans le temps (il faut comprendre ici "il y a 10 000 ans"), des yeux marrons. Mais qu'est-ce qui donne cette couleur à l'iris? J'ai posé la question à mon petit doigt: c'est la mélanine. La mélanine est un pigment naturellement produit par le corps, qui permet notamment la coloration de nos cheveux et de notre peau -ainsi que de nos yeux, bien évidemment. Ce pigment a une couleur brune ou noire (en fonction de la concentration). Ainsi, l'oeil apparait brun.
Mais alors... les yeux verts et bleus, ils sortent d'où?
La couleur des yeux dépend d'un grand nombre de gènes. Or, au fil de l'évolution, quelques uns de ces gènes ont subi de petites mutations, c'est-à-dire qu'ils ont perdu des caractéristiques des gènes dont ils dérivent. Ainsi, les yeux bleus tirent leur origine d'un gène muté, qui induit une très faible production de mélanine.
Quelle relation entre la couleur bleue et l'absence de mélanine, dites vous? En fait, cela n'a rien à voir avec un quelconque colorant bleu! Une partie de la lumière qui touche l'iris est absorbée par ce dernier, mais l'iris sans mélanine a cette tendance de diffuser les couleurs (plus précisément longueurs d'ondes -à chaque longueur d'onde est associé une couleur précise) de courte longueur d'onde, c'est-à-dire tirant vers le bleu. Un peu comme le phénomène qui nous permet de voir le ciel bleu (un prochain post étudiera le sujet...).
Et le vert? La couleur verte (et grise, ne l'oublions pas!) est donnée par un taux moyen de mélanine dans l'iris. Encore une fois, aucun colorant vert ne rentre en jeu! Tout est en relation avec la trompeuse lumière.
Par ailleurs, l'albinisme se caractérise par une absence totale de production de mélanine: ainsi, la peau, les cheveux, et donc les yeux sont dépourvus de couleur! Cela explique également pourquoi les yeux des albinos sont rouges: le sang qui circule dans l'iris transparait à travers la membrane, à défaut de pigment pour le cacher!
Ainsi, l'homme a les yeux marrons, bleus, gris, verts, avec de multiples variations de couleurs (noisette, bleu-gris...) en fonction des gènes qui s'expriment et de sa concentration en mélanine dans l'iris. Le violet et le jaune, par exemple, comme l'orange ou tout autre couleur flashy, n'existent pas naturellement chez l'homme (je tiens à le préciser, car maintenant, avec toutes ces lentilles bariolées...) tout simplement parce que les longueurs d'ondes auxquelles correspondent ces couleurs sont absorbées et non diffusées par l'iris, au contraire du bleu, par exemple!
Sur ce, bonne journée!
On associe souvent les cernes au manque de sommeil. Mais quel est le lien entre ces deux éléments?
Mais nous serions injustes si nous accusions uniquement le manque de sommeil de provoquer l'apparition des cernes: l'alcool, la cigarette, et le stress sont tout autant coupables!
La vraie raison, c'est la microcirculation. Hein, quoi? Reprenons du début.
L’œil est entourée d'une peau très fine; jusqu'à 4 fois plus que le reste du visage! Elle est donc plus fragile, et doit être alimentée par un réseau sanguin spécifique; on parle de microcirculation sanguine. Cette microcirculation est naturellement ralentie et peu active.
Pendant la journée, le sang et la lymphe font leur travail correctement, mais à partir d'une certaine heure et d'une certaine fatigue, la microcirculation est de moins en moins efficace: elle a tendance à devenir "paresseuse". Le sang ne circule que moyennement bien. Il a donc une fâcheuse tendance à laisser trainer ses pigments (qui lui donne sa couleur rouge). La lymphe, également ralentie, ne les évacue pas tous. Or, ce sont ces fameux pigments qui transparessent à travers la peau fine du contour de l’œil et, donnent cette délicieuse couleur aux cernes.
Pour y remédier, une solution: des nuits de sommeil bien remplies. En effet, lorsque l'on dort, le pouvoir drainant de la lymphe est plus opérationnel. Filez au lit sans plus tarder!
Mais oui, vous savez, cet oeuf douloureux que l'on se paie lorsqu'on se cogne la tête contre un placard ou un lampadaire (un peu plus rare quand même)? On obtient généralement une magnifique bosse en plein milieu du front, un peu comme celle ci:
Mais d'où vient cet étrange phénomène?
Il faut d'abord savoir que le crâne est très richement irrigué: de nombreuses artères et veines courent et s'entrelacent dans notre épiderme, à la surface de la peau. Or, il suffit qu'un choc assez violent nous heurte à la tête pour rompre la paroi de ces fragiles vaisseaux sanguins: le sang, qui lui ne s'arrête pas de circuler pour autant, se glisse alors hors de l'artère et se répand dans les tissus environnants. A ce stade là, il ne devrait former qu'un bleu, c'est-à-dire une ecchymose, ou un hématome, comme cela se produit d'habitude lors d'un choc sur la jambe, par exemple: le sang s'infiltre localement dans les tissus et ne forme pas de protubérance.
Or, l'os crânien -qui a l'admirable rôle de protéger notre cerveau- est si proche de la peau que le volume de sang déversé par l'artère a une pression trop faible pour "pousser" l'os du crâne et se loger dans les tissus comme pour faire un bleu (encore heureux! car cela comprimerait le cerveau, avec les conséquences que vous pouvez imaginer...). La peau choisie alors l'alternative de loger ce volume sanguin encombrant au dessus d'elle: le liquide distend la peau... et c'est ainsi que naquit la bosse!
On recommande souvent de mettre de la glace sur l'endroit où l'on vient de se cogner. Pourquoi? Car sous l'effet du froid, le diamètre des artères à tendance à diminuer, à se rétracter: cela signifie, bien évidemment, moins de sang écoulé dans les tissus, et une bosse moins énorme...
En cette période neigeuse, les flocons tombent à qui en veut en voilà (oui, c'est une nouvelle expression). Nous sommes toutes les cinq minutes dérangés par le bruit des saleuses. Mais, en fait... pourquoi le sel fait-il fondre la neige??
Avant de commencer notre explication scientifique, il faut savoir que l'eau pure passe de l'état solide à l'état liquide et inversement à 0°C: on appelle cette température la température de fusion de la glace et de l'eau (température qui permet le passage d'un état liquide à un état solide).
Il est également utile de savoir que, si on a un mélange eau pure + glace pure et que la température ambiante est inférieure à 0°C, la glace ne pourra se refroidir que lorsque l'eau se sera "transformée" en glace: le mélange reste donc à 0°C le temps que l'eau devienne glace, et peut ensuite se refroidir pour s'adapter à la température ambiante (-5°C par exemple). Le processus est le même si on a un mélange glace/ eau et que la température ambiante est supérieure à 0°C (il faut que la glace fonde pour que le mélange se réchauffe ensuite).
Notons bien que tout cela est vrai s'il s'agit d'eau PURE. En effet, si des substances sont ajoutées à l'eau, la température de fusion a tendance à baisser en fonction du type d'impuretés et de la quantité présente dans l'eau.
L'eau salée à des propriétés différentes de l'eau pure, et a une température de fusion inférieure à celle de l'eau. Lorsque l'eau est composée de 10% de sel, elle gèle aux alentours de -7°C. L'eau salée qui contient 23% de sel détient le reccord et gèle à -21°C!
Lorsque l'on sème du sel sur la neige, ce perturbateur se dissout avec l'eau. Cependant, pour se dissoudre dans l'eau, le sel a besoin d'énergie, et va donc puiser la "chaleur" de la neige, qui va alors se refroidir. On appelle cela un caractère endothermique, c'est-à-dire que le sel absorbe de la chaleur pour se dissoudre, chaleur qu'il trouve dans la neige.
Sauf que l'eau salée, on l'a vu plus tôt, a une température de fusion inférieure à celle de l'eau pure et gèle en dessous de 0°C. Le mélange eau/ sel ne pourra pas devenir solide (il est assez rare d'avoir -21°C d'air ambiant, chez nous dans l'Oise...) Bref, la température remonte ensuite pour s'adapter à l'air ambiant (-2°C par exemple) et reste liquide, car elle ne peut se solidifier qu'à -21°C.
Et la neige fondit!
